Le moteur de votre véhicule comporte de nombreuses pièces métalliques (pistons, segments, vilebrequin, arbres à cames…) qui frottent les unes contre les autres à très haute vitesse lorsque le moteur est en marche. L’huile moteur crée un film lubrifiant entre ces surfaces pour éviter le contact direct métal-métal, réduisant ainsi l’usure et la friction des pièces du moteur.
Le rôle de l’huile moteur ne se limite pas à la lubrification des pièces. L’huile aide à évacuer la chaleur produite par la combustion et la friction et contribue ainsi au refroidissement du moteur. L’huile moteur assure également une fonction de nettoyage et détergence : les additifs détergents et dispersants contenus dans l’huile capturent les impuretés (résidus de combustion, poussières, particules métalliques) et les maintiennent en suspension. Cela empêche la formation de dépôts ou de boues dans le moteur. Finalement, l’huile assure une protection contre la corrosion car elle crée une barrière protectrice sur les surfaces métalliques, limitant l’action de l’humidité et des acides produits par la combustion.
Nécessité d’une vidange régulière de l’huile moteur
Sous l’effet de la chaleur, de la pression et des résidus de combustion, l’huile se dégrade (oxydation) avec le temps et perd ses propriétés lubrifiantes. Ses additifs (détergents, dispersants, anti-corrosion, anti-usure) s’épuisent progressivement. Résultat : elle devient plus visqueuse (moins fluide) et lubrifie moins efficacement.
Même si le filtre à huile retient une partie des particules engendré par la combustion, une quantité non négligeable reste en suspension dans le carter. Si ces impuretés sont en nombre trop élevé, elles peuvent encrasser les conduits d’huile, rayer les surfaces métalliques et altérer la performance du moteur.
C’est la raison pour laquelle les constructeurs automobiles préconisent des intervalles de vidange dont la fréquence se situe, selon les moteurs, entre 10 000 et 20 000 kilomètres ou une fois par an.
Lors de chaque vidange, il est également conseillé de remplacer le filtre à huile sinon les impuretés stockées dans le vieux filtre risquent de contaminer la nouvelle huile. Il également recommandé de remplacer le joint du bouchon de vidange pour éviter tout risque de fuite.
Risques en cas de négligence
Le non-respect des intervalles de vidange peut engendrer une usure prématurée du moteur (segments, soupapes, coussinets), une surchauffe du moteur (causée par une mauvaise dissipation thermique) et une surconsommation de carburant (due à une friction accrue). Dans les cas extrêmes, il peut même provoquer une casse moteur (grippage).
